Hoje, Berlim está dentre as maiores cidades da Europa, tanto populacional quanto territorialmente falando. Há um século, entretanto, a situação era bem diferente – Berlim era uma cidade relativamente pequena, sendo composta somente por 6 dos seus atuais bairros (Mitte, Tiergarten, Wedding, Prenzlauer Berg, Friedrichshain e Kreuzberg).
Mas há exatos 100 anos as coisa mudam! Em 1. de outubro de 1920 entra em vigor a “Lei da Grande Berlim” (Groß-Berlin-Gesetz), transformando Berlim em uma metróple da noite para o dia. A cidade teve sua população duplicada de 1,9 para 3,8 milhões de moradores e teve sua área territorial expandida de 65,72 para 878,1 quilômetros quadrados. Esta nova lei fusionou 86 povoados e vilas e 8 municípios até então independentes, formando a Grande Berlim. Com isto, na época, Berlim passa a ser a terceira maior cidade do mundo em termos de população (atrás de Londres e Nova York) e a segunda maior em termos de território, perdendo somente para Los Angeles.
A lei que oficialmente chama „Lei para a Constituição de um Novo Município de Berlim” (Gesetz über die Bildung einer neuen Stadtgemeinde Berlin) foi aprovada no dia 27 de abril de 1920. Mas até este dia foram décadas de discussões e controvérsias, uma vez que foi um tema que mexia com interesses políticos e econômicos conflitantes.
Até 1920 Berlim estava rodeada pelos municípios independentes Charlottenburg, Wilmersdorf, Schöneberg, Spandau, Neukölln, Köpenick e Lichtenberg, além de outras dezenas de povoados e vilas. Berlim cresce muito com a revolução industrial, em especial a partir de 1871 quando passa a ser a capital do Império Alemão. O número de moradores sobe de 826 mil em 1871 para 1,677 milhões em 1895. Áreas livres da cidade que se delimitam com outros municípios vão sendo usadas para construir novas indústrias e habitações. E assim as fronteiras de Berlim vão se misturando com os limites das cidades à sua volta.
Apesar de já terem se fusionado fisicamente, cada município tinha sua administração e infra-estrutura própria. Por volta do ano 1900, os 151 municípios e povoados mantinham paralelamente 15 centrais elétricas, 17 usinas de água, 43 usinas de gás e mais de 50 empresas de esgoto. Existiam 16 empresas diferentes de transporte público, com tarifas distintas. Esta fragmentação e falta de coordenação central criava problemas no dia a dia – por exemplo, enquanto um povoado usa um lago como sua fonte de água, outro povoado o usa para despejar seus detritos.
Já por volta de 1890, houve uma primeira tentativa de fazer uma fusão para resolver o caos administrativo e político, mas houve resistência em especial dos municípios mais ricos como Charlottenburg e Schöneberg que tinham receio de sofrerem desvantagens econômicas, ao terem que redistribuir seus recursos financeiros com os municípios mais. Além disto receavam serem politicamente dominados pela “Berlim vermelha”, ou seja, com a fusão receavam o fortalecimento do SPD, o Partido Social-Democrata da Alemanha.
Como os planos de fusão fracassaram, foi trabalhada uma solução de comprometimento prático. Surgiu assim, em 1912, a “Associação Grande Berlim” da qual faziam parte os municípios de Berlim, Charlottenburg, Wilmersdorf, Rixdorf-Neukölln, Lichtenberg e Spandau, assim como os distritos de Teltow e Niederbarnim. Seu objetivo principal era coordenar questões do transporte público, planos de desenvolvimento, assim como a aquisição e manutenção de florestas e grandes áreas verdes. Mas no geral, a eficácia prática da associação foi relativamente limitada.
Após o final da Primeira Guerra Mundial e fim da monarquia na Alemanha, houve um reposicionamento das forças políticas, abrindo-se assim o caminho para a fusão dos municípios e formação de uma Grande Berlim. Finalmente no dia 27 de abril de 1920, o parlamento prussiano aprova com 164 votos a favor e 148 contra (5 abstenções) a „Lei para a Constituição de um Novo Município de Berlim”.
A estrutura territorial criada há 100 anos é a base da Berlim moderna, sendo suas fronteiras ainda hoje aquelas estabelecidas em 1920. A Grande Berlim foi dividida em 20 bairros. Pequenas alterações foram feitas de lá para cá. Entre algumas mudanças de nomes ou limites de bairro, 3 novos bairros, desenvolvidos na Berlin Oriental, foram adicionados a Berlim, totalizando 23. Em 2001, entretanto, houve uma grande reforma que juntou bairros reduzindo-os administrativamente para 12.
O termo “Grande Berlim”, entretanto, hoje em dia já não é mais usado, falamos simplesmente em “Berlim”.
