Georg Wenzeslaus von Knobelsdorff tinha muitos talentos – ele atuou como pintor, paisagista, designer de interiores, diretor de teatro – mas deixou sua marca principalmente como arquiteto. Knobelsdorff tornou-se famoso como o arquiteto de Frederico II – o rei prussiano conhecido como Frederico, o Grande que reinou no século 18.
Georg Wenzeslaus von Knobelsdorff nasceu em 17 de fevereiro de 1699 na fazenda Kuckädel no município de Crossen an der Oder (hoje pertencente a Polônia). Inicialmente Knobelsdorff serviu o exército prussiano e chegou ao posto de capitão, mas esta carreira foi encerrada quando tinha 29 anos por problemas de saúde. Ainda como soldado, de forma autodidática, desenvolveu seu dom para o desenho e a pintura e com o fim da carreira no exército passa a dedicar-se somente às artes.
Por volta de 1732 Knobelsdorff conhece o príncipe-herdeiro Frederico e à partir de então passa a frequentar a corte. Com Antoine Pesne, o pintor da corte prussiana, aprende técnicas variadas de pintura e adquire conhecimentos sobre geometria e anatomia. Com o arquiteto Johann Gottfried Kemmeter aprende arquitetura. Frederico, com quem desenvolveu uma amizade, lhe proporciona viagens de estudos para a Itália e Paris com o objetivo de aprofundar seus conhecimentos no campo da arquitetura e da pintura e para obter novas inspirações.
O trabalho de Knobelsdorff foi fortemente influenciado pela obra do arquiteto italiano Andrea Palladios. Na estética exterior da grande maioria das suas obras, ele aplicou os princípios do palladianismo – as formas simples e claras. Porém, para a estética interior era um entusiasta do estilo rococó. Knobelsdorff tornou-se um mestre do rococó prussiano, tendo criado belíssimas decorações.
Em cerca de 2 décadas, o arquiteto, fez inúmeros projetos para palácios, parques e marcantes construções em Berlim e imediações. Foi, por exemplo, de autoria de Knobelsdorff, o projeto de 1742 para o parque Tiergarten – que na época foi feito em estilo barroco, mas cerca de um século depois é remodelado por outro arquiteto no estilo inglês. À partir de 1740, o arquiteto Knobelsdorff também foi o responsável pela remodelação e expansão do Palácio Monbijou para a rainha Sophie Dorothee – a mãe do rei Frederico II. O Palácio Monbijou foi seriamente danificado na 2. guerra e posteriormente demolido.
Infelizmente diversas obras de Knobelsdorff foram destruídas, outras modificadas, mas uma parte do seu trabalho ainda pode ser admirado em Berlim e Potsdam. A Ópera do Estado, por exemplo, é um prédio que leva a assinatura de Georg Wenzeslaus von Knobelsdorff. Projetada no estilo palladiano, a Ópera do Estado, que é a casa de ópera mais antiga de Berlim e foi construída entre 1741 e 1743, é um dos trabalhos mais representativos do arquiteto.
Também leva a assinatura de Knobelsdorff, a “Nova Ala” do Palácio de Charlottenburg. Como pretendia fazer do palácio sua residência principal, o rei Frederico II, logo após assumir o trono em 1740, encarregou Knobelsdorff de expandir o Palácio de Charlottenburg. Assim surge a chamada “Nova Ala”, que contém cômodos ricamente ornamentados, como o belíssimo salão “Galeria Dourada” e que é tido como uma obra de mestre do rococó prussiano.
O projeto inicial para a Catedral de Santa Edwiges, cuja planta foi inspirada no Panteão, também foi de Georg Wenzeslaus von Knobelsdorff. Entretanto, a construção da igreja, que se inicia em 1747, se estende por décadas, e a obra é conduzida e concluída por outros arquitetos.
Em Potsdam, a cidade a cerca de uma hora de Berlim, encontra-se a provavelmente mais famosa obra do arquiteto: o Palácio Sanssouci. Com base em um desenho feito pelo próprio rei Frederico II, Knobelsdorff desenvolve os planos para o palácio que foi construído entre 1745 e 1747 e que é outra obra-prima do rococó prussiano. Há ainda outras obras de Georg Wenzeslaus von Knobelsdorff em Potsdam: o Portal do Obelisco e a bela Gruta de Netuno no parque Sanssouci; a Igreja Francesa e o Obelisco no centro da cidade.
Dentre as obras do arquiteto Knobelsdorff merece destaque ainda o Palácio de Rheinsberg, que se localiza a cerca de 100 quilômetros de Berlim. Este foi um dos primeiros trabalhos de Knobelsdorff, que em 1736 foi encarregado de remodelar o palácio renascentista em um palácio barroco para Frederico e sua esposa, que na época ainda príncipe-herdeiro. Knobelsdorff, juntamente com Antoine Pesne, decorou o interior do palácio em estilo francês.
Como Frederico II tinha suas próprias idéias e muitas vezes queria influenciar nos projetos arquitetônicos, a relação entre o rei e o arquiteto foi ficando difícil e a amizade foi esfriando. Georg Wenzeslaus von Knobelsdorff faleceu com apenas 54 anos, no dia 16 de setembro de 1753 em Berlim.
